Ausstellung
Erythroxylum coca Lam.
Sein Gebrauch ist unter Indianern sehr verbreitet: wenn sie Elend hinter sich lassen wollen und für Freude, wenn sie zu Hause sind. (...) wenn sie wandern müssen, vor allem in Gegenden, wo es keine Nahrung gibt oder es an Wasser mangelt, dann nimmt die Verwendung dieser Pellets ihnen Hunger und Durst, und sie sagen, sie erhalten alles Wesentliche, als ob sie essen würden. (...) Wenn sie sich betrinken wollen, mischen sie Kokablätter mit Tabak und lutschen alles zusammen, dann gehen sie, als ob sie verrückt wären, wie ein Betrunkener, und das ist etwas, das ihnen große Befriedigung verschafft.
Monardes, N. 1580. Primera y segvnda y tercera partes dela Historia Medicinal: delas cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales, que siruen en Medicina
Erythroxylum ist eine Gattung mit etwa 230 tropischen Arten, davon kommen etwa 190 in den Neotropen vor und nur zwei (Erythroxylum coca Lam. und E. novogranatense (Morris) Hieron.) werden kultiviert.
Koka war schon lange vor der Ankunft der Europäer Teil der Andenkultur und wird auch heute noch häufig für medizinische, soziale und rituelle Zwecke verwendet. Wegen ihrer stimulierenden, betäubenden und heilenden Eigenschaften gilt Koka als heilige Pflanze. Sie spielt eine wichtige Rolle bei rituellen und religiösen Zeremonien und macht die rauen Lebensbedingungen in großen Höhen erträglicher. Es gibt Hinweise darauf, dass die Blätter bereits seit mehr als 8000 Jahren verzehrt werden und zahlreiche Überreste wurden in archäologischen Stätten gefunden. Die getrockneten Blätter setzen, wenn sie mit einer kleinen Menge Kalk oder Asche gekaut werden, aktive Verbindungen frei, die das Nervensystem stimulieren und das Hunger-, Durst-, Müdigkeits- und Schmerzempfinden verringern. Der Aufguss der Blätter wird traditionell zur Behandlung von Magen-Darm-Erkrankungen sowie zur Linderung von Schmerzen und Höhenkrankheit verwendet.
Nach der europäischen Eroberung förderten die spanischen Behörden den Konsum von Kokablättern bei Sklaven, nachdem sie entdeckt hatten, dass die Produktivität ihrer Arbeit dadurch gesteigert wurde. Frühe Entdecker brachten Koka zurück nach Europa, wo ihm zunächst nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt wurde. Nachdem das Alkaloid Kokain 1840 zum ersten Mal isoliert wurde, wurde der Extrakt enorm populär und wurde zunehmend medizinisch verschrieben. Sigmund Freud war einer seiner großen Befürworter und empfahl es zur Behandlung von Depressionen, Alkoholismus und Opiumsucht. Ende des 19. Jahrhunderts entdeckte man seine narkotisierenden Eigenschaften und begann, ihn als Lokalanästhetikum, insbesondere bei Augenoperationen, einzusetzen. Es wurde auch stärkenden Getränken zugesetzt - neben der Kolanuss war Koka eine der ursprünglichen Zutaten von Coca-Cola.
Im Laufe der Zeit wurden die negativen Auswirkungen des stark süchtig machenden Kokains deutlicher. Kokain verursacht erhebliche psychologische Veränderungen wie Depression, Paranoia, Aggressivität und Halluzinationen. Heute ist der Gebrauch beschränkt, aber synthetische Derivate von Kokain werden immer noch als Lokalanästhetikum verwendet.
