Exposición
La idea de crear un premio anual del Parlamento Europeo surgió durante un debate celebrado en el Pleno de julio de 1984 sobre la situación de Andréi Sájarov. El objetivo inicial del premio consistía en recompensar el trabajo dedicado al desarrollo de las relaciones Este-Oeste, a la libertad de debate y de investigación, y a la defensa de los derechos humanos y del Estado de Derecho. El ponente y diputado francés Jean-François Deniau señaló que el Parlamento Europeo libremente elegido tiene el deber y la responsabilidad de defender las libertades fundamentales. También indicó que Andréi Sájarov era la encarnación perfecta del premio.
Sájarov es la personificación de la libertad de pensamiento y de expresión, un ciudadano europeo que, por sus convicciones y su conciencia, ha decidido renunciar a todas las ventajas materiales y a todos los honores que estaban a su disposición.
Jean-François Deniau
Los diputados al Parlamento Europeo respondieron a este gran desafío: el 13 de diciembre de 1985 se aprobó por amplia mayoría la propuesta de Resolución por la que se establece el Premio Sájarov a la Libertad de Conciencia.
A petición del propio Lord Plumb, entonces presidente del Parlamento Europeo, Andréi Sájarov apoyó el proyecto en la primavera de 1987 y aceptó la creación de un premio con su nombre. Finalmente se decidió que el Premio Sájarov se concedería a personas u organizaciones que se hubieran distinguido por medio de sus actividades, sus compromisos o sus logros en el ámbito de los derechos humanos en Europa y en todo el mundo. Se acordó con la Comisión de Asuntos Políticos del Parlamento Europeo que el primer Premio Sájarov se concedería antes de finales de 1988. Este fue otorgado a Nelson Mandela y a Anatoli Márchenko, candidato que fue propuesto por el propio Sájarov.
