Exposition
Certains artistes sont allés au-delà du système académique en appliquant leur formation à des sujets de la vie quotidienne. L'artiste finnois Robert Wilhelm Ekman (1808-1873) a choisi de peindre des gens ordinaires plutôt que des sujets de la mythologie, de la religion ou de l'histoire. Son œuvre explore la vie et l'histoire du peuple finlandais. Ekman se forme à l'Académie des Beaux-Arts de Stockholm et, après des voyages en France et en Italie, rentre définitivement en Finlande en 1845. Tout le reste de sa vie, Ekman sera professeur principal de l'École de Dessin Turku, fondée en 1846.
Dans la peinture ci-dessus, un groupe d'auditeurs attentifs est rassemblé autour d'une femme qui joue du kantele, un instrument traditionnel à cordes pincées de la famille du dulcimer et de la cithare. (Pour entendre le son du kantele, écoutez cet enregistrement de 1956 d'une mélodie traditionnelle finlandaise.) Kreeta Haapasalo est une musicienne célèbre qui a pourvu aux besoins de sa famille pendant la famine des années 1860 en tant que musicienne itinérante, jouant du kantele et chantant de la poésie. Elle était considérée comme la personnification des anciennes traditions Kalevala et comme une interprète capable de se connecter à n'importe quel élément véritablement finlandais. Cliquez ici pour en savoir plus sur l'oeuvre d'Ekman sur Europeana.
En Lituanie, les scènes de genre représentant les styles de vie, les traditions et coutumes du pays sont la marque des peintres romantiques de la capitale, Vilnius. Kanutas Ruseckas (1800-1860), qui a étudié à Paris et à Rome, a peint une célèbre série d'œuvres qui représente les coutumes traditionnelles lituaniennes. L'une des plus connues s'intitule Fille lituanienne tenant les feuilles de palme du Dimanche des Rameaux, 1844 (également connue sous le titre « Dimanche des Rameaux »).
Le Musée d'art lituanien décrit le tableau ainsi : « L'image idéalisée d'une jeune et humble fille lituanienne, catholique, incarne l'amour de la patrie...pour certains, ce tableau est devenu le symbole des beaux-arts lituaniens du XIXe siècle. » Pour découvrir d'autres œuvres de Kanutas Ruseckas sur Europeana, cliquez ici.
Comme bon nombre d'artistes que nous avons rencontrés dans Faces of Europe, le peintre letton Kārlis Hūns (1830-77)se forme et voyage à travers l'Europe, dans des villes comme Riga, St Pétersbourg et Paris. Hūns peint des tableaux historiques, des paysages et des oeuvres de genre et, en 1872, il devient académicien l'Académie impériale des Arts de St Pétersbourg.
Jeune gitane a été peint en 1870 après la participation réussie de Hūns au Salon de Paris de cette année-là. Sa composition de forme unique représente une jeune gitane élancée qui lève son tambourin pour attraper une pièce qui tombe. Jeune gitane représente un sujet traditionnel romantique selon la technique conventionnelle de la peinture académique contemporaine. Quelques années avant sa mort prématurée, des suites d'une tuberculose, à l'âge de quarante-cinq ans, Hūns a rejoint Peredvizhniki, une coopérative d'artistes russes réunissant des peintres réalistes qui protestent contre les contraintes de l'Académie impériale des Arts.
L'artiste slovaque Jozef Hanula (1863-1944) est mieux connu pour ses œuvres appartenant au genre traditionnel. La plus acclamée de ses œuvres date de 1900-1918, lorsqu'il rentre en Slovaquie après avoir étudié à l'étranger. Ses représentations précises des costumes traditionnels slovaques, dans des tableaux comme Pour l'ami, ont été encensées par les critiques contemporains.
La peinture montre une jeune fille en costume traditionnel, tenant un livre de prières dans une main et une fleur des champs dans l'autre. Le tableau est un franc succès lors d'une exposition d'artistes slovaques et moraves organisée à Hodonín en 1902. Explorez l'œuvre d'Hanula en ligne sur le site du Musée National slovaque.
Malgré ses voyages à l'étranger, à Munich et à Paris (où il expose au Salon de 1894), le peintre tchèque Joža Uprka (1861-1940) est un véritable peintre du peuple. Bien informé sur les tendances artistiques de l'époque, il préfère immortaliser la vie de village en Slovaquie morave.
Chevauchée des rois d'Uprka, 1897, représente un festival d'été traditionnel morave qui était initialement associé à la Pentecôte et remonte à 1808. La Chevauchée en elle-même est effectuée par un groupe de jeunes hommes précédés et suivis par des chanteurs et un garde d'honneur armé d'épées non dégainées pour protéger le « Roi », un jeune garçon dont le visage est partiellement couvert et qui tient un rose dans sa bouche. Le Roi et ses garçons d'honneur portent des costumes féminins, alors que les autres cavaliers sont vêtus de vêtements masculins. La composition chargée, panoramique d'Uprka capture le bruit, l'excitation et la couleur de l'évènement. La Chevauchée des Rois a toujours lieu aujourd'hui et a été reconnue par l'UNESCO: cliquez ici pour regarder une courte vidéo du festival de 1971.