Exposition
Les femmes souhaitant devenir peintres professionnelles se heurtent à d'importantes barrières, notamment au fait de ne pouvoir être admises dans les académies ou interdites de cours de dessins, qui étaient considérés «inconvenants» pour une femme. Cependant, dans l'art comme dans la société, la perception des rôles et du statut des femmes artistes changent progressivement au cours du XIXe siècle.
L'artiste danoise Anna Ancher (1859-1935) est considérée comme l'une des plus importantes impressionnistes du Danemark. Elle est née à Skagen, la région la plus septentrionale et reculée du Danemark et étudie le dessin à Copenhague et à Paris (dans l'atelier de Puvis de Chavannes). Après avoir épousé son collègue artiste Michael Ancher en 1880, Anna continue de peindre les paysages et les gens de Skagen, en défiant la convention voulant que les femmes mariées se dédient entièrement à leur foyer.
La mère de l'artiste Ane Hedvig Brøndum dans la chambre bleue montre plusieurs traits caractéristiques de la peinture d'Ancher: un vif intérêt pour la couleur et la lumière, un accent sur le plan pictural plutôt que sur l'illusion de profondeur et la représentation d'un thème de la vie quotidienne. Pour en savoir plus sur son art, rendez-vous sur Europeana ici.
L'artiste suédoise Hanna Pauli (1864-1940) étudie à Paris de 1885 à 1887, où elle rencontre son futur époux, l'artiste Georg Pauli. Elle est fortement influencée par la peinture française en plein air, comme on le remarque dans son célèbre tableau Petit-déjeuner.
Le portrait réalisé par Hanna Pauli de son amie, la sculptrice Venny Soldan-Brofeldt, a été peint dans leur atelier partagé à Montparnasse, Paris. On y voit Soldan-Brofeldt en plein processus créatif, assise par terre avec une motte d'argile à la main. À l'époque, il était inhabituel de représenter une femme assise de manière informelle et il était inconvenant pour les femmes de la bourgeoisie de s'habiller et de se comporter ainsi. Le portrait de Pauli représente une femme libérée de ces contraintes sociales. Kristoffer Arvidsson du Musée d'art de Gothenburg fournit davantage de contexte pour le tableau: «Les amitiés entre artistes femmes étaient importantes dans un monde artistique dominé par les hommes, où l'on regardait souvent les femmes artistes avec suspicion ou indulgence méprisante. À Paris, de nombreuses femmes originaires des pays nordiques ont trouvé une liberté qui leur était refusée à leur retour au pays dans les années 1890.»
Nous n'avions pas de dettes importantes à l'époque. L'atelier était extrêmement froid et humide ; mon amie finlandaise devait porter un manchon lorsque je la peignais assise. L'aspect matériel de la vie nous importait vraiment très peu... Mon amie et moi nous baladions toujours en pantoufles; cela économisait le cuir des chaussures et c'était tellement confortable.
L'artiste finlandaise Maria Wilk (1853-1928) étudie à l'École de dessin d'Helsinki avant de s'inscrire à l'Académie Julian à Paris, l'une des rares écoles privées à accepter des femmes à l'époque.
Le titre et le sujet de sa peinture Sortie dans le monde, qui représente deux générations de femmes dans un décor d'intérieur, laisse entrevoir une évolution des rôles pour les femmes. Le tableau a remporté une médaille de bronze à l'Exposition universelle de 1900 et a été inclus dans le livre de 1950, Women Painters of the World, dont le contenu complet peut être consulté en ligne sur Project Gutenberg.
S'étant formée en tant qu'artiste dans sa Suède natale, Sofie Ribbing (1835-1894) vit et travaille à travers l'Europe, à Rome, Londres et La Haye. Dans son art, Ribbing représente des scènes domestiques de la vie quotidienne de manière réaliste.
Garçons en train de dessiner, 1864 est une oeuvre marquante du travail de Ribbing et de la peinture suédoise du milieu du XIXe siècle. Son interprétation délicate de la lumière douce tombant sur les garçons crée une atmosphère d'intimité et de concentration calme.