Exposition
C’est à l’occasion d’un débat en séance plénière, en juillet 1984, sur la situation d’Andreï Sakharov qu’émerge l’idée de créer un prix annuel du Parlement européen. L’objectif original était de récompenser une œuvre consacrée notamment au développement des relations Est-Ouest, à la liberté de discussion et d’enquête, à la défense des droits de l’homme ou de l’état de droit. En sa qualité de rapporteur, le député français Jean-François Deniau explique que le devoir et la responsabilité du Parlement européen librement élu sont de défendre les libertés fondamentales. Selon M. Deniau, Andreï Sakharov incarnait à la perfection ce prix.
Andreï Sakharov était un citoyen européen qui incarnait la liberté de pensée et d’expression et qui a décidé, en raison de ses convictions et de sa conscience, de renoncer à tous les avantages matériels et à tous les honneurs auxquels il aurait pu prétendre.
Jean-François Deniau
Les députés au Parlement européen ont répondu à ce défi majeur: le 13 décembre 1985, la proposition de résolution portant création du prix Sakharov pour la liberté de l’esprit est adoptée à une large majorité.
Sollicité personnellement par Lord Plumb, président du Parlement européen, Andreï Sakharov apporte au printemps 1987 son soutien au projet et accepte la création d’un prix portant son nom. Il est finalement décidé que le prix Sakharov pourra être attribué à des personnes ou à des organisations qui se sont distinguées par leurs activités, leurs engagements ou leurs réalisations dans le domaine des droits de l’homme en Europe et dans le monde. En accord avec la commission politique du Parlement européen, il est décidé que le premier prix Sakharov devra être attribué avant la fin de l’année 1988. Il est décerné à Nelson Mandela et à Anatoli Martchenko – ce dernier ayant été proposé par Andreï Sakharov lui-même.
