Exposition
Il est difficile d’imaginer comment des soldats pouvaient vivre dans les tranchées en sachant que chaque jour pouvait très bien être le dernier. Pourtant, malgré la boue et les bombardements, certains instants pouvaient prêter à un certain relâchement. De la musique était jouée dans la « zone arrière », une zone opérationnelle, liée au territoire national, qui constituait un lieu de calme et de récréation pour les soldats revenant de leur service sur la ligne de front. Il est évident qu’aucun grand récital d’orchestre n’y avait lieu, mais des individus ou de petits groupes de musiciens essaieraient d’alléger la morosité.
A blatant bugle tears my afternoons (Un clairon criant déchire mes après-midi).
d’après un poème, The Calls de Wilfred Owen
Toutes les armées disposaient de leurs orchestres régimentaires, mais les soldats apportaient aussi leurs instruments personnels, pas seulement les plus petits et portables, tels que les harmonicas, les sifflets et les cuivres, mais aussi des instruments à cordes plus fragiles comme des violons, des guitares et même des violoncelles.
Le « violoncelle de tranchée » ou, comme on l’appelait à l’origine, le « violoncelle des vacances » était un instrument très pratique car il pouvait, à part l’archet, être rangé dans un étui de la taille d’une boîte de munitions, ce qui facilitait son transport. Pendant la Première Guerre mondiale, des versions ont été produites derrière les lignes, généralement faites simplement de contreplaqué, bien que de vieux conteneurs d’huile en acier aient également été utilisés.
Bien que ces instruments n’aient pas la profondeur et le timbre d’un véritable violoncelle de taille ordinaire, le son qu’ils produisent est très reconnaissable et se rapproche étonnamment de la réalité. Le virtuose britannique Stephen Isserlis a joué des pièces de Fauré, Debussy et Webern sur un violoncelle de tranchée (The Cello in Wartime, Stephen Isserlis).
Pendant la Première Guerre mondiale, les sifflets étaient utilisés pour signaler à l’infanterie de quitter les tranchées et d’avancer au contact de l’ennemi. Voici un exemple très courant d’un tel sifflet utilisé par l’armée britannique, fabriqué par J. Hudson & Co en 1914.
Les tambours étaient bien souvent utilisés dans l’armée pour rythmer la marche des soldats. Dans les tranchées, les batteurs agissaient comme coureurs, aides-soignants ou brancardiers.
Le tambour représenté appartenait à Louis-Marius Guy, né en 1895 à Montpellier, en France. Après sa formation en 1911, il rejoint le 141e régiment d’infanterie, basé à Marseille, en 1912 en tant que batteur. Louis-Marius Guy agissait sur une multitude de fronts et a été blessé à plusieurs reprises. Après l’Armistice, il est envoyé en Allemagne comme membre des forces d’occupation, et termine son service de huit ans en août 1919. Louis-Marius a gardé ce tambour précieusement toute sa vie. Il meurt en 2005.
Le charpentier Czeslaus Nowakowski participe, pendant la Grande Guerre, à de nombreuses batailles sur les fronts de l’Ouest et de l’Est. Blessé à trois reprises, il reçoit la Croix de fer et d’autres médailles. Il joue de plusieurs instruments à l’oreille et est désigné corniste pendant la guerre. Pendant des dizaines d’années après la guerre, son instrument reste dans un grenier, enveloppé dans des journaux. Le clairon est gravé de l’inscription suivante : « C.W. Meisel Senior, Klingenthal i/S [en Saxe] 191 », et d’un aigle orné des lettres « F.R. ».
Quand sonne le clairon, j’ai l’impression de construire un pont vers les tranchées de la Première Guerre mondiale et mon grand-père.
Le propriétaire actuel du clairon, le petit-fils de Czeslaus Nowakowski, affirme que la musicalité lui a été transmise par son grand-père. « Adolescent, j’ai commencé à souffler dans le tuyau de ma pompe à air gonflable lorsque j’étais en vacances en 1981. Mon père s’est souvenu du clairon rangé dans le placard de la cuisine de sa tante et me l’a apporté plus tard. Après un bref essai, j’ai également pu jouer à l’oreille certaines sonneries, comme le Last Post et le Zapfenstreich.
