Les images pionnières du photographe Lewis Hine montrant le monde de l'industrie et du travail ont conduit à la réforme et à la modification de lois.
Né en 1874, Lewis Hine est d'abord enseignant et sociologue. Au début des années 1900, il a dirigé ses cours de sociologie à Ellis Island, photographiant certains des milliers d'immigrants qui y débarquaient.
À travers ce travail, Hine a commencé à réaliser que la photographie documentaire pouvait être un outil de changement social et de réforme.
En 1907, il devient le photographe de la Russell Sage Foundation pour qui il photographia les gens et la vie dans les quartiers sidérurgiques de Pittsburgh.
Un an plus tard, il est engagé comme photographe pour le National Child Labor Committee (NCLC - Comité national du travail des enfants), quittant son poste d'enseignant.
Au cours de la décennie suivante, Hine a photographié les conditions de travail dans l'industrie, révélant à quel point les enfants étaient présents dans les moulins, les mines, les conserveries et les usines des États-Unis. Les enfants de familles pauvres et migrantes, dès l'âge de cinq ans, travaillaient de longues heures dans des conditions dangereuses et malpropres.
Dans de nombreux cas, la photographie était interdite dans les mines et les usines. Certaines scènes n'étaient pas censées être vues et révéler ces conditions a rencontré une opposition considérable.
Hine a, ainsi, adopté de nombreux rôles - inspecteur des incendies, vendeur de cartes postales, vendeur de bibles - afin d'être autorisé à y entrer, et a parcouru des centaines voire des milliers de kilomètres pour prendre près de 5 000 photos.
Ces photographies ont appuyé le lobbying du Comité pour mettre fin au travail des enfants et ont suscité une vague d'indignation morale. En 1912, un Bureau des enfants avait été créé au sein du ministère du Travail et du ministère du Commerce, à la suite de la pression du NCLC.
Finalement, en 1938, le Fair Labor Standards Act a été adopté, mettant un terme définitif au travail des enfants.
L'œuvre de Lewis Hine a joué un rôle déterminant dans l'évolution des lois sur le travail des enfants aux États-Unis. Ses photographies, qu'il s'agisse d'enfants travaillant, de migrants à Ellis Island ou de conditions de travail plus larges dans l'industrie, soulignent l'aspect humain de l'industrie moderne et restent encore puissantes aujourd'hui.
Traduction : Nolwenn Gouault
Ce billet fait partie du projet Europeana Common Culture project, qui explore divers aspects de notre patrimoine culturel commun à travers l'Europe.