Voyager pour le plaisir : une brève histoire du tourisme

L'homme a toujours eu besoin de voyager, que ce soit pour explorer et découvrir de nouvelles contrées ou pour son propre plaisir. Le tourisme couvre précisément ce dernier point.

Nous pouvons retracer l'origine du concept moderne du tourisme au XVIIème siècle, lorsque de jeunes nobles des pays d'Europe occidentale et septentrionale ont fait ce qu'on a appelé le Grand Tour : un voyage à travers l'Europe (couvrant généralement la France, l'Allemagne, l'Italie et la Grèce dans le but principal de s'imprégner de l'histoire, de l'art et du patrimoine culturel. C'était considéré comme un moyen idéal de s'éduquer.

Au XVIIIe siècle, cette coutume était répandue parmi les classes aisées et s'est répandue dans d'autres parties du monde, comme l'Amérique. De même, les pèlerinages religieux qui étaient déjà populaires au Moyen Âge se sont poursuivis au cours de cette période.

La Révolution industrielle, qui a débuté dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, a produit une transformation économique, sociale et technologique majeure qui s'est étendue au reste du monde. À la suite de ces bouleversements, on observa un exode des régions rurales vers les grandes villes en pleine croissance, qui avaient besoin de main-d'œuvre pour la nouvelle industrie.

Par conséquent, de nouvelles classes sociales sont apparues. Les progrès réalisés dans le domaine des transports ont également été déterminants. L'amélioration du transport de marchandises et de passagers a contribué à la naissance des loisirs, à de nouvelles formes de divertissement et de voyages. Les gens voyageaient principalement en train, profitant du fait que les réseaux ferroviaires reliaient de nombreuses destinations en Europe et dans d'autres parties du monde.

Le XIXe siècle voit la création des premières agences de voyages. L'un des pionniers, Thomas Cook & Son, a été le premier à offrir des excursions et des vacances pour les groupes comprenant le transport, l'hébergement et des tickets pour la nourriture, rendant ainsi les coûts moins élevés.

Ce serait l'origine de ce que nous appelons maintenant les forfaits vacances.

Dans la première moitié du XXe siècle, l'industrie du tourisme a continué de grossir grâce à la production de masse de bus et de voitures.

Le tourisme côtier a commencé à prendre de l'importance et, après la Seconde Guerre mondiale, la côte méditerranéenne a rapidement gagné en popularité. En outre, l'amélioration du transport aérien (vols saisonniers dit charters), les progrès dans la législation concernant le travail et le développement de la protection sociale ont entraîné un essor du tourisme.

Le secteur du tourisme s'est transformé pendant la récession au cours des années 1970, principalement en raison de la crise énergétique, entraînant une baisse des prix. C'est alors que le tourisme de masse est apparu. Les voyages sont passés d'une activité réservée à un groupe exclusif à une activité de loisirs à la portée de beaucoup.

Au cours des décennies suivantes, il y a eu une internationalisation progressive des entreprises hôtelières, des agences de voyages et des compagnies aériennes. De nouveaux produits et activités de loisirs ont également été proposés, autour du sport et de la santé, entre autres.

Aujourd'hui, le secteur du tourisme est devenu l'un des grands moteurs économiques dans de nombreux pays, faisant partie de l'agenda politique international.

Ces dernières années, avec les vols à bas prix et l'existence d'hébergements alternatifs, gérés par des entreprises en ligne, il est beaucoup plus facile pour les touristes de se permettre de voyager et ils peuvent concevoir leur itinéraire et leurs expériences à leur guise.

Le tourisme a non seulement un impact sur l'économie locale, mais il commence également à affecter les structures sociales, la culture et le mode de vie des destinations visitées. C'est pourquoi l'enjeu est désormais d'apporter des solutions en développant une conscience touristique respectueuse de l'environnement et du mode de vie local de ses habitants.

Ce billet fait partie du projet Europeana Common Culture project, qui explore divers aspects de notre patrimoine culturel commun à travers l'Europe.

Traduction : Nolwenn Gouault