Patrick Kelly: stile parigino dall’America

"Patrick è arrivato come una bomba nel mio negozio nel 1985. Era così gaio e pieno di energia, così come lo erano i suoi vestiti".

Così la buyer delle boutique Victoria di Parigi ha descritto Patrick Kelly e la moda che sognava e realizzava, come se l'uomo e la sua pratica fossero l'uno la naturale estensione dell'altro.

Patrick Kelly è probabilmente uno degli stilisti afroamericani più famosi e amati, che è riuscito a stabilire record e, soprattutto, a infrangere le barriere nella rigida industria della moda europea.

Nato nel Mississippi nel 1954, ha imparato a cucire da giovanissimo, probabilmente aiutato dalla madre, insegnante di economia domestica. Subito dopo la laurea, si trasferì ad Atlanta, dove lavorò in un negozio dell'usato e venne in contatto con una grande quantità di abiti firmati vintage, che a volte modificava trasformandoli in modelli nuovi e originali.

La modella Pat Cleveland, grande fan delle sue creazioni, lo spinge a trasferirsi a New York per fondare la sua etichetta. Ma il vero punto di svolta per la sua carriera è stato il trasferimento a Parigi nel 1980, dove ha potuto perseguire appieno la sua passione ed esprimere il suo talento assoluto come stilista.

È proprio a Parigi che Kelly diventa stilista da record. Ha fondato la sua azienda Patrick Kelly Paris con l'amico fotografo Bjorn Amelan nel 1985.

Nel 1988 è il primo stilista americano ad essere ammesso alla prestigiosa Chambre syndicale du prêt-à-porter des couturiers et des créateurs de mode: cosa che lo consacra allo status di ‘createur’.

Il suo stile era giocoso e audacemente eccessivo, ed era noto per i tagli e per gli accessori vistosi, come spille Eiffel e bottoni pazzeschi.

Era estremamente orgoglioso delle sue radici e della sua cultura e includeva attivamente il proprio background nella sua pratica, fondendo la celebrazione dell'identità nera con un'estetica straordinariamente contemporanea e accenni ironici alla tradizione della moda parigina.

I progetti di Kelly sono stati fortemente influenzati dalla storia dell'arte e dagli studi di storia afroamericana, un interesse che ha poi perseguito diventando un collezionista di cimeli neri - aveva una collezione di oltre 6.000 bambole nere di vari periodi - e un avido ammiratore della pop art.

Citava spesso direttamente la cultura afroamericana e alcuni oggetti delle collezioni causavano persino polemiche - spille con volti di babydoll nere, che erano ispirate alla sua collezione di bambole e, secondo Kelly, appartenevano alla storia dei neri.

Le sue creazioni erano amate dalle celebrità e il suo stile era popolare soprattutto in Europa. Non solo aveva la sua etichetta, ma disegnava anche per aziende come Benetton, riuscendo a progettare abiti straordinari e significativi che le persone potevano effettivamente permettersi - e questo gli piaceva.

Nel 1986 disse a un giornalista del Times: "Sono l'eroe delle persone che semplicemente non vogliono spendere molti soldi in vestiti".

La sua propensione per l'esuberanza e la sovversione emergeva anche nel modo in cui orchestrava le presentazioni delle sue collezioni, che dovevano essere la primissima celebrazione del suo pensiero creativo. Le sue sfilate erano gioiose e diverse, sotto ogni aspetto.

Ha incluso modelle diverse e uniche, per misure e corpi, nelle sue presentazioni. Quando gli è stato chiesto il motivo di questa azione allora audace, ha dichiarato: 'Disegno per tutti i tipi di donne, grasse o magre. Il mio messaggio è: sei bella così come sei'. La sovversione dei canoni tradizionali della moda francese non si ferma: nel 1987, manda in passerella una modella incinta di otto mesi.

Sfortunatamente, Patrick Kelly morì nel 1990 di AIDS, all'apice del successo, lasciando un enorme vuoto nel settore.

Le parole pronunciate dalla sua amica e attivista femminista Gloria Steinem in occasione della sua commemorazione riassumono la sua mente creativa così come il suo impegno sociale. Ha dichiarato: ‘Invece di dividerci con oro e gioielli, ci ha unificato con bottoni e fiocchi.’