Perché il trifoglio è il simbolo dell'Irlanda

Sebbene si tratti di un simbolo irlandese conosciuto in tutto il mondo, forse molti non sanno perché proprio il trifoglio venga associato all'Irlanda.

Amato dalla società e dalla diaspora irlandesi, così come da chiunque festeggia il Saint Patrick's Day (o la festa di San Patrizio), il trifoglio è un simbolo dell'Irlanda, che compare addirittura sui vestiti e su alcuni oggetti.

Da non confondere con il quadrifoglio portafortuna, il trifoglio ha tre foglie, ragion per cui oggi è un simbolo irlandese.

San Patrizio è conosciuto come il Santo Patrono d'Irlanda, ma in realtà le sue origini non sono affatto irlandesi. Nacque da qualche parte nella Britannia romana, ma esistono pareri discordanti sull’effettivo luogo di nascita. Visse nel V secolo e dopo essere stato catturato dai pirati, arrivò in Irlanda come schiavo.

Rimase prigioniero per sei anni, durante i quali si convertì al cristianesimo. Alla fine lasciò l'Irlanda e andò in Gran Bretagna e in Francia per approfondire i suoi studi. Successivamente, in Irlanda, fece ritorno in vesti di missionario, desideroso di convertire e battezzare il popolo pagano al cristianesimo.

Si dice che, nell'ambito della sua opera da missionario, San Patrizio abbia utilizzato proprio il trifoglio per spiegare la Santissima Trinità, secondo cui Dio, Gesù e lo Spirito Santo sono tre persone in uno. Anche il trifoglio, infatti, ha tre foglie in una.

Il trifoglio è una marsilea, anche se i botanici e il pubblico hanno opinioni divergenti su quale sottospecie di marsilea sia effettivamente il trifoglio. Nessuna di queste, comunque, si trova esclusivamente in Irlanda: in realtà tutte crescono in Europa.

La parola shamrock (“trifoglio” in inglese) deriva dall'irlandese seamróg, diminutivo di seamair óg che significa "giovane marsilea".

Si cominciò ad associare il trifoglio con l’Irlanda a partire dal XVIII secolo, così come avvenne per la rosa associata all'Inghilterra, il cardo alla Scozia e il narciso al Galles.

I trifogli, in particolare, vengono anche celebrati nella musica tradizionale irlandese.

D’ora in poi, la prossima volta che vedrete un mazzo di trifogli per il Saint Patrick’s Day, conoscerete l’origine di questa usanza.

Traduzioni: Angelica Giallombardo, Fondazione Europeana