Tentoonstelling
Tegen de tijd dat hij de Verenigde Staten in 1923 bezocht, was Akseli Gallen-Kallela (1865-1931) eind 50 en stevig gevestigdin de Finse kunstwereld. Een jongere generatie kunstenaars was al begonnen met de rebelleren tegen de man die zij zagen als een conservatief kopstuk.
Sommige werken van Gallen-Kallela zijn in 1915 in San Francisco in de Panama-Pacific International Exposition tentoongesteld. Omdat de werken niet werden teruggegeven, reisde de kunstenaar hen achternag. Hij vond de meesten daar terug en organiseerde vervolgens in december 1923 een tentoonstelling in het Art Institute of Chicago.
Andere redenen voor deze reis waren zijn zoektocht naar een rustige werkomgevingen nieuwe inspiratie. Gallen-Kallela woonde in Chicago en reisde ook doorde Verenigde Staten — bezocht ook Mexico — schilderde landschappen en in opdracht gegeven portretten.
In 1924 was een eenzame Gallen-Kallela blij dat hij zijn vrouw Mary en hun dochter Kirsti kon verwelkomen was om bij hem te blijven. De familie woonden zeven maanden in een kunstenaarskolonie in Taos, New Mexico, dat werd gesticht door Mabel Dodge Luhan, een rijke Amerikaanse beschermvrouwe.
Ze had land in Taos gekocht en nodigde artiesten uit om daar in gasthuizen te verblijven. Veel kunstenaars en schrijvers, zoals D.H. Lawrence, bezochten de kolonie. De Gallen-Kallelas huurdeeen van de gasthuizenaan de grens van een Indianenreservaat.
Ten tijde van hun verblijf in Taos was Mary Dodge Luhan getrouwd met een lid van de lokale Pueblo, Tony Luhan, die haar vierde echtgenoot was; hij kan in deze foto worden gezien met Gallen-Kallela.
Galallen-Kallela gedocumenteerde cultuurlandschappen en bijzonderheden van het leven van alledag in levendige schilderijen, zoals weergegeven in het licht van Taos. Hij beeldt ook sneeuwscènes uit, vertrouwd uitt zijn vaderland. Net als landschappen, schilderde hij de mensen van de Taos Pueblo, en bestudeerde hij ook hunkunst.
Akseli werkt samen met Kalevala in een goede stemming en zingt runen
Mary Gallen-Kallela in een brief naar Finland
In de Verenigde Staten is Gallen-Kallela van start gegaan met de werkzaamheden met betrekking tot The Great Kalaleva, een uitgebreide illustratie van het nationale epos van Finland, met 450 geïllustreerde pagina’s. De erfenis van zijn tijd in Taos kan worden gezien inten minste in één schets voor een ornament: hierin had de kunstenaar zij aan zij indiaanse totemfiguren naast een vogelverschrikker van Kuhmo uithet oosten van Finland.
De familie van Gallen-Kallela keerde in het voorjaar van 1926 terug naar Finland. Toen Gallen-Kallela overleed in 1931, was het Grote Kalevala project nog niet voltooid.