Tentoonstelling
Een extase van schoonheid
Over Safari
Gallen-Kallela in Afrika
Hier moeten alle kunstenaars van de wereld werkzaam zijn
Ik ga gewoon in een pech van schoonheid
Gallen-Kallela in 'Axel Gallen-Kallela i Afrika’ Hufvudstadsbladet, 29 oktober 1909
Akseli Gallen-Kallela (tot 1907 Axel Gallen, 1865-1931) was een van de belangrijkste kunstenaars van Finland, die de Finse nationale eposKalaleva toteen van zijn centrale onderwerpen maakte. Hij speelde een centrale rol in de Finse kunstwereld.
Het hoogtepunt van de internationale carrière van Gallen-Kallela was zijn belangrijke bijdrage aan het Finse paviljoen op de wereldtentoonstelling van Parijs in 1900 - een reeks van Kalevala-thema plafondfresco's — en zijn tentoonstelling tijdens de Venetië Biënnale van 1914.
Gallen-Kallela studeerde in en bezocht de stadvele malen en reisde verder in Italië, Duitsland, Afrika, Amerika en Oost-Carelië.
Gallen-Kallela woonde met zijn familie in British East Africa (modern Kenia) van mei 1909 tot december 1910. Zij kwamen daar aan vanuit Parijs, waar de kunstenaar deelnam aan de Salon tentoonstelling.
Gallen-Kallela was de eerste Finse kunstenaar die ten zuiden van de Sahara reisde, hij dacht er al overin 1888 als een jonge kunstenaar. Zijn beslissing om de reis twintig jaar later te maken, wordt beschouwd als de ontsnapping van een geslaagd kunstenaar van middelbare leeftijd uit zijn eigen milieu, en als gevolg van ontwikkelingen in de moderne kunst, waar hij het niet mee eens was.
De Gallen-Kallelas — de kunstenaar, zijn vrouw Mary, zoon Jorma en dochter Kirsti — woondenbuiten Nairobi en onderzochten het grondgebied van het Kiukyu en andere stammen. De kinderen gingen naar een Engelse school. Hun foto’s, in totaal ongeveer 300, geven een beeld van het typische koloniale leven van de tijd: veel van de beelden zijn afkomstig van de jacht op groot wild. De reis van Gallen-Kallela had nog een andere kant: hij bracht ook belangrijke etnografische, zoölogische en botanische collecties samen.
De jachtpartijen gaven Gallen-Kallela enkele gedenkwaardige ervaringen, en hij ging tweemaal opsafari. Hoewel hij specifiek om te schilderen naar Afrika was gekomen, schreef hij veelvuldig in zijn reisveslagen (gepubliceerd in de Finse krant Hufvudstadsbladet) over de geneugten van de jacht.
De tijd van Gallen-Kallela was heel productief: hij heeft 170 kleinschalige schilderijen gemaakt die binnen zijn loopbaan een afzonderlijke reeks vormen. Deze producties wijken af van zijn vroegere productie en komendichter bij het toenmalige Europese modernisme (dat hij vóór de reis had bekritiseerd) door bijvoorbeeld het gedurfdevan kleuren.
Het is mooi voor een eenvoudigeschilder wanneer de maan zich in zenith bevindt, de lucht koel is en de schaduwen zeer zwart
Gallen-Kallela in ‘Upplefverser i Afrika. Några anteckningar för Hufvudstadsbladet Af Akseli Gallen-Kallela. IV.’ Hufvudstadsbladet, 17 april 1910, no. 102
Afrika bood een nieuw kader waarin Gallen-Kallela zijn kunst kon vernieuwen, zoals duidelijk zichtbaar werd in zijn levendige, bijna abstracte, Afrikaanse landschappen, zoals de Coral Tree in Blossom, 1909-10, die hier aan de linkerkant te zien is.
In Afrika werden de nationalistische kijkvan Gallen-Kallela en zijn verplichtingen in de Finse samenleving vervangen door licht, zand, stemmen en uitdagingen in het dagelijks leven.
Gallen-Kallela studeerde aan het Afrikaanse leven en de realiteit op een veelzijdige manier. Bij het schilderen van mensen heeft hij met prioriteit de nadruk gelegd op schilderontwikkeling boven de etnografische nauwkeurigheid.
